6위 기아가 삼성을 물리치고 5위 자리를 혼자 독차지하기 위해서는 반드시 2가지 요건이 충족되어야 한다. 그 하나는 삼성이 져야 한다는 것이다. 기아가 아무리 많은 승수를 챙긴다고 해도 그에 비례해서 삼성마저도 승수를 챙긴다면 기아는 영원히 삼성을 추월할 수가 없다. 지난 화요일 경기에서 삼성이 우리 히어로즈에게 발목을 잡혔을때 비로서 기아가 5위로 올라설 수 있었던 것처럼 순위에서 앞서있는 삼성의 부진이 가장 우선하는 요인이다.

올 시즌을 맞으며 MBC 허구연 해설위원과 SBS 김상훈 해설위원, SBS 스포츠 김용희 해설위원 등은 SK, 삼성을 2강으로 보았던 반면 KBS N 이효봉 해설위원은 두산과 기아를 그리고 MBC ESPN의 한만정 해설위원은 삼성을 제외한 기아, 두산, 롯데가 4강 후보라는 의견을 밝혔다. 강력한 우승 후보는 아니라해도 상승된 전력을 바탕으로 최소한 중위권을 형성하며 호시탐탐 상위권 진입을 노릴 것으로 본 것이다.

비록 지난해에는 최하위의 성적이었으나 지난 시즌 중반에 합류했던 최희섭에 거는 기대와 더불어 올 시즌 새롭게 합류했던 콘트롤 아티스트 서재응에 대한 기대가 합쳐진 결과였다. 거기에 서정환 감독이 퇴진하고 조범현 신임 감독의 부임도 꼴찌팀의 분위기를 쇄신할 수 있으리라 여겨졌었다.

그리고 그러한 예상은 기아가 시범경기에서 10승 3패로 선두에 올랐을때 어느정도 맞는듯 보였으나 기아는 강팀으로서의 모습을 보여주지 못했고 추락을 거듭하며 다시 작년과 같은 위치에 머물렀던 것이다. 개막전에서부터 삼성에게 2연패 당한 것을 시작으로 두산과 2승 1패, 한화와는 1승 2패, SK에게 2연패, 롯데에게 3연패하며 아래로 아래로 곤두박칠 쳤던 것이다. 시즌 초반부터 하위권에 이름을 올렸던 기아는 4월 5일 5위까지 올라가지만 4월 12일부터는 또 다시 꼴찌로 주저앉고 만다.   

그랬던 기아가 5월 9일 힘겹게 LG에게 최하위 자리를 물려준뒤 5월 25일 우리 히어로즈를 밀어내고 6위 자리까지 오르고 7월 15일 드디어 5위 입성에 성공하게 되었다. 비록 기아가 5위의 권력을 누렸던 시간은 이틀에 지나지 않으나 지난해와 달리 올해는 희망과 가능성을 보여주었다는 점에서 큰 의미가 있다.

하지만 아직 승부가 끝난 것은 아니다. 아직 4위 자리는 롯데가 지키고 있고 5위는 삼성의 몫이다. 기아가 삼성을 밀어내고 롯데의 자리를 차지하기 위해서는 쉽게 포기하지 말고 반드시 이기는 야구를 해야만 한다. 오늘 기아는 9연승을 달리고 있는 두산과 만난다. 삼성도 한화와 일전을 치뤄야 한다. 두 팀 모두에게 힘든 여정이라 할 수 있다. 하지만 기아가 5위로 올라서기 위해서는 삼성이 이길때 같이 이기고 삼성이 질때도 이겨야만 한다. 기아가 과연 상승세의 두산을 만나 어떤 모습을 보여줄지 궁굼해지는 이유다.