누벨리스트(가십메이커)가 창간되었는데 1876년 1월호부터 12월호까지,

월별로 계절적 특색에 맞춘 러시아 詩를 선택하여 그 시의 성격을 묘사하는

피아노곡을 게재하기 위해 차이코프스키에게 작곡을 의뢰했다.

최초의 곡은 1875년 12월에 써졌으며 마지막 곡은 1876년 11월에

완성되었는데 제 3,5,6,10,11번은 모스크바에서, 제12번은 페테르스부르크에서

작곡된 것으로 알려져 있다. 제6번 '뱃노래'와 제11번 '트로이카에서'가 유명하지만

제10번 '가을의 노래'도 저무는 가을의 센티멘털리즘을 잘 그리고 있는

아름다운 곡이다.

차이코프스키는 당대에도 대편성 곡에서 종종 비평가들의 표적이 되었었다.

구조적이고 축조적인 독일 교향곡에 비해 회화적이고 평면적이고 오케스트레이션이 논리적이지 못하다는... 그러나 그의 회화적 감성은 피아노 소품에서는 오히려

큰 강점으로 작용해서 선명한 이미지를 형상화는데 큰 힘을 발휘한다.

이 곡은 비발디의 사계처럼 일 년의 계절 변화와 그에 따른 감정의 변화를

서술한 곡이 아니라는 점에 주의할 필요가 있다. 무소르그스키의 '전람회의

그림'과도 달리 차이코프스키가 러시아의 사계를 직접 화법으로 묘사한 것이 아니고 일단 시인들의 시로 표현된 1월에서 12월까지의 이미지를 음악적으로 형상화한

구조인지라 일단 시인의 눈이라는 여과 장치를 한 번 거친 셈.

그리그가 쓴 입센의 극음악처럼 주어진 시의 심상에서 자유로울 수 없었다는

나름대로의 한계가 있다. 그러나 계절에 따른 러시아의 정경은 시의 심상들과 함께

결국 차이코프스키의 가슴 속에서 제련되어 피아노 작품으로 빚어졌으니

결국 피아노 속에 시까지 녹아든, 온전한 차이코프스키만의 작품으로 남은 셈이다.