MB 정권의 주요 과제의 하나인 에너지 절약 기술의 개발·보급이나 재생 가능 에너지를 활용한 신산업 창출에는, 레어 메탈(희소금속)의 확보가 필수다. 레어 메탈의 대체품의 발명과 함께, 제3국의 자원개발 투자나 대륙붕의 해저 자원 개발등의 시책이 중요하다.
공급의 불안정화를 염려
가까히 사용되고 있는, 휴대 전화의 기반이나 흰색 롬 등에 사용되고 있는 레어 메탈류의 수요는, 점차, 더 사용할 뿐이다. 게다가 개발이 급하게 된 대체 에너지를 이용한 태양열 발전, 풍력 발전을 시작해서 차세대 자동차등의 기술에 빠뜨릴 수 없는 것이 레어 메탈류이다. MB정권의 한국판 그린·뉴딜을 진행시키는데도, 이러한 광물자원의 확보를 빠뜨릴 수 없다.
그런데 , 우리 나라는 그 안정공급을 하기에는 환경이 열악하다. 예를 들면, 자동차의 배기가스 정화용 촉매에 이용되는 플라티나는, 남아프리카공화국에서 국내 수요량 많은 부분을 수입 해야 하고. 액정 디스플레이의 유리 정밀 연마에 사용하는 세륨, 형광체에 사용하는 테르비움과 유로피움등의 금속은 중국으로부터의 수입 의존율이 높아 수년내에 대폭적인 공급 부족이 예상되고 있다.
또 영구자석, 센서등의 세라믹 제품, 2차 전지등의 재료로서 폭넓게 사용되는 랜턴, 네오디뮴등의 희토류의 원소는 거의 100%를 중국으로부터 수입하고 있다. 그런데 중국은 자원 내셔널리즘의 경향을 강하게 하고 있어 공급의 불안정화가 염려되고 있다.
이에 대해 정부는, 아프리카 외교를 진행시켜 레어 메탈의 매장량을 조사하는 탐사 기술을 여러나라에 제공하여, 그것을 담보로 해서 장래의 권익 확보를 목표로 해야 한다. 그와 더불어 레어 메탈의 대체품 개발이나, 사용량의 삭감을 향한 기술개발 사업도 해 가야 한다.
그런 것들을 강화하는 것과 동시에, 향후의 에너지 전략을 추진하기 위해서는, 적극적으로 해저 자원을 발굴해서, 레어 메탈을 안정공급 하는 것이 중요하다. 우리 나라의 배타적 경제 수역(EEZ)의 해저에 존재하는 열수 광상에 포함되는 레어 메탈의 탐사, 특히 동해의 대륙붕의 지형·지질 조사를 강하게 진행해야 한다.
우리 나라는 1970년대, 이후의 기술을 예상해서, 반도체 부문에 집중해서 투자를 하여, 신산업으로서 기르는 것에 성공했다. 정부의 산업 정책의 중요성에 대해 재차 강조하고 싶다. 미국의 오바마 정권은 신산업 창출을 위해서 대체 에너지 개발에 본격적으로 임할 자세를 보이고 있어 우리 나라도 뒤져서는 안 된다.
한편, 향후, 재생 가능 에너지와 함께, CO2 배출량 삭감이 필요한 에너지 대책으로서는 원자력의 이용이 필수다. 지금, 우리 나라는 원자력 발전이 세계 톱 클래스의 기술개발로 에너지 문제를 극복하여 현재, 환경 문제 대책으로서 CO2 배출량이 적은 원자력 발전에 의지하고 있다.
차세대 원자력 발전의 연구도
향후, 경수로에 의한 원자력 에너지의 이용은, 석유와 동일한 정도의 양 밖에 기대할 수 없다고 말한다. 경수로에 의한 원자력 발전 발전이 계속되는 것은 틀림없지만, 차세대 원자력 발전의 연구도 아울러 중요하다.
# 참고 : 레어메탈의 개요
레어메탈은 휴대전화나 액정TV 등의 전자부품 재료용, 자석이나 배기가스 촉매 등의 자동차부품 재료용을 중심으로 수요가 고조되고 있으며 가격변동이 큰 편임.
미래의 첨단산업에 있어서는 하이브리드차용 자석, FPD용 투명전극, 초경공구, 자동차용 배기가스 촉매, PET수지용 촉매 등의 재료로서 필수불가결한 존재임.
일부는 국내에서도 산출되었으나 가채량 감소와 비용 상승으로 인해 국내 광산은 폐산하여 현재는 자원의 대부분을 중국이나 남아공 등으로부터의 수입에 의존하고 있음.
[말레이코리아 닷컴]
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