삼성전자가 다음달 중 55인치, 65인치 UHD(울트라HDㆍ초고선명) TV를 출시한다. 지난 1월 4000만원짜리 고가 85인치 UHD TV를 선보인 데 이어 5개월 만에 크기와 가격을 낮춘 두 모델을 내놓고 UHD TV 시장에 본격 뛰어드는 셈이다.

신제품 판매가는 아직 정해지지 않았지만 일본 소니가 다음달 미국에서 각각 4999달러(약 560만원)와 6999달러(약 780만원)에 55ㆍ65인치 UHD TV를 팔기로 한 점을 감안하면 이보다 웃도는 수준이 될 것으로 전망된다.


 

 
 
삼성 측은 다음달 한국 출시를 시작으로 미국ㆍ유럽 등 해외에도 그로부터 보름~한 달 이후에 선보일 계획이다. LG전자가 84인치 UHD TV 판매는 삼성보다 한발 앞섰지만 55ㆍ65인치를 3분기 중 판매할 예정인 점을 감안할 때 UHD급의 '보급형' 제품은 삼성이 한발 빠른 셈이다.

UHD TV는 기존 풀HD TV보다 4배 높은 830만화소(3840×2160)의 해상도를 지녀 50인치급 이상의 중대형 TV에 적합한 것으로 평가받는다.

하지만 40인치급 이하 TV에서는 UHD가 큰 효력을 발휘하기 힘들다는 게 업계의 대체적인 반응이다. 30~40인치 TV에선 풀HD와 비교해 화질 선명도에서 큰 차이를 보이기 힘든 반면 가격경쟁력을 확보하기 힘들기 때문이다.

삼성전자 관계자는 "UHD TV 신제품은 화면 노이즈 개선, 업스케일링, 화질 디테일 향상 등의 화질 알고리즘 엔진을 적용해 표준 화질(SD)과 풀HD 영상 모두 UHD급의 선명한 화질로 감상할 수 있다"고 설명했다. 국내외 방송국들이 UHD 영상을 내보내지 않아 UHD급 콘텐츠를 아직 확보하기 어렵지만 종전 드라마나 다큐멘터리 등을 한층 선명하게 볼 수 있다는 얘기다.

또한 UHD 방송 표준이 정해지지 않은 상황에서 삼성전자는 모든 UHD TV에 '에볼루션 키트'를 적용해 향후 UHD 방송 표준이 결정될 때 신속하게 대응할 수 있도록 했다. 에볼루션 키트는 TV의 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU) 등 하드웨어를 포함해 소프트웨어까지 최신 버전으로 바꾸는 기술이다.

시장조사기관 디스플레이서치에 따르면 60인치 이상 대형 TV 수요는 2012년 440만대에서 2016년 793만대로 두 배 가까이 증가할 것으로 전망된다. 이처럼 대형 TV의 수요가 커지면서 올해부터 본격화하기 시작한 UHD TV 시장도 2013년 93만대에서 2016년 987만대로 열 배 이상 급증할 것으로 예상된다.

한편 삼성전자는 55인치 유기발광다이오드(OLED) TV도 6월 중 출시할 방침이다. LG전자와 함께 OLED TV 판매에 시동을 거는 것이다.

일부 전문가들은 OLED TV의 대중화가 쉽게 도래하지는 않을 것으로 분석한다. 삼성ㆍLG 등 선두권 디스플레이업체들도 모바일기기에 들어가는 OLED 패널과 달리 TV용 대형 패널의 수율을 확보하는 데 여전히 어려움을 겪고 있다.

이 때문에 방송 표준이 결정되지 않았고 콘텐츠가 빈약하다는 단점에도 불구하고 한국, 일본, 중국 등의 TV업체들이 다양한 모델의 UHD TV 생산에 속속 뛰어들고 있다.