《함양과 체찰》 신창호 교수

퇴계는 한 제자에게 보낸 편지에서 "명예욕을 잘 다스리라"고 조언하고, 또 다른 제자에게 보낸 편지에서는 "무르익지 않은 공부로 높은 관직을 바라지 말라"고 충고한다. "유학에서 말하는 마음 공부의 궁극적인 목표는 다른 사람을 다스리는 것입니다. '수기치인(修己治人·자신의 몸과 마음을 닦은 후 남을 다스림)'이라는 말이 있지요. 내면을 닦지 않고 일단 권력부터 쥐고 보는 요즘 정치인들이 배워야 할 정신이지요."

'유교 교육학'이 전공인 신 교수가 퇴계에 대해 관심을 가지게 된 것은 그리 오래되지 않았다. 고려대 교육학과를 졸업한 후 1996년 한국학중앙연구원에서 받은 석사학위 논문의 주제는 '율곡의 수기론(修己論)'이었고, 2001년 고려대에서 받은 박사학위 논문 주제는 '중용(中庸) 교육사상의 현대적 조명'이다. 그는 "2~3년 전부터 나 자신을 돌아보기 시작했다. '나'를 찾기 위한 곳에 바로 퇴계가 있었다"고 말했다. "불혹(不惑)의 나이에 오히려 수많은 유혹이 찾아오더라고요. 여기저기서 이 자리, 저 자리 맡아달라는 제안도 많고…. 마음을 닦기 위한 일종의 롤모델이 필요했는데, 퇴계가 보였지요."

그는 대학 시절 읽었던 《자성록》을 다시 꺼내 들춰보기 시작했다. 20대 때는 보이지 않던 것들이 보였다. "퇴계는 참 겸손한 분이셨어요. 자신보다 서른 살 가까이 어린 기대승과도 끊임없이 논쟁했지요. 지금 같으면 있을 수 없는 일이잖아요? 어디 제자가 지도교수한테 달려들겠어요? 교수로서 그러한 점을 배워야겠다는 생각이 들었죠."

그가 이번 책을 통해 사람들에게 전하고 싶은 메시지는 '인격수양은 일상생활에서 꾸준히 지속되어야 한다'는 것이다. "요즘 인격수련이라는 것은 대부분 체험학습, 현장학습 등 이벤트성으로만 이루어집니다. 퇴계는 제자들에게 보낸 편지에서 '집안일이 마음을 갈고 닦는 공부의 출발점이니 공부에 방해된다는 생각을 버리라'고 말합니다. 일상에서의 배움을 강조한 것이지요. 사람들이 이러한 퇴계의 말을 붙잡고 좀 더 진지하게 고민을 해주었으면 좋겠습니다."